Предметом и целью деятельности ОСВОД является максимально возможное снижение вероятности гибели людей на водах в Республике Беларусь.
Государственно значимыми задачами ОСВОД являются:
спасание и охрана жизни людей на водах в районах действия спасательных станций и постов;
организация и проведение разъяснительной работы среди населения по предупреждению несчастных случаев на водах;
обучение населения приемам спасания и оказания первой помощи лицам, терпящим бедствие на водах;
организационно-методическое руководство Государственной инспекцией по маломерным судам, осуществляющей государственную регистрацию, технический надзор, контроль за безопасностью судоходства маломерных судов, гидроциклов, судов с подвесными двигателями.